KHL 2025 Playoff System – Boj o osm nejlepších a sezónní intriky

Do konce řádného šampionátu KHL zbývá ještě měsíc a půl, ale boj o play off je v podstatě u konce. Intriky, které měly udržet fanoušky v napětí, utichly dlouho před cílem. Pro srovnání: v NHL na východě o dvě zbývající místa dál bojuje devět týmů, ve VHL pak deset klubů o pět míst. V KHL je ale vše nadmíru jasné – všichni účastníci play off jsou předem určení. Otázkou je, je něco, co je potřeba v systému změnit, aby byl závěr sezóny opravdu napínavý?

Intriky v KHL – proč se boj o play off stává formalitou

Každou sezonu končí řádný šampionát KHL podle stejného scénáře: dlouho předtím, než skončí, je jasné, které týmy se probojují do play off a které budou vynechány. Patrné je to zejména v Západní konferenci, kde se osm týmů drží beze změn už druhý rok po sobě. Zdálo by se, že šanci bojovat o postup do play off by mělo mít více týmů, ale realita je jiná. V minulé sezóně skončil Kunlun devátý, 13 bodů za Dynamem Minsk. Letos se situace opakuje – čínský tým je opět daleko od play-off zóny a na Torpedo má manko už devět bodů. Intrika? Prakticky žádný neexistuje.

Na východě je obraz o něco lepší, ale zdaleka ne ideální. V minulé sezóně se zdálo, že Amur, Neftekhimik a Sibir bojují o poslední místo v play off, ale konkurence se ukázala jako klamná. Novosibirsk se kvůli problému s legionáři efektivně oklepal ze závodu a Neftekhimik nezvládl start šampionátu, což předurčilo jeho osud. V této sezóně je situace ještě jasnější: Sibir a Admiral jsou daleko vepředu a zbývající zápasy pravděpodobně nic nezmění.

Nabízí se zde přirozená otázka: jak situaci napravit? Závěrečný úsek základní části by se neměl proměnit v sérii formálních zápasů, kde už nikdo o nic nebojuje. První, co mě napadne, je rozšíření ligy. Ale je to těžší, než se zdá. Nebude možné jednoduše přidat nové týmy – potřebujete peníze, infrastrukturu a vhodné arény. V KHL momentálně není mnoho klubů, které jsou na takový krok připraveny. I když existují výjimky, například Tula AKM, která jednoznačně míří do KHL a nechce být zástupným týmem. Dlouho se také diskutuje o myšlence vytvořit druhý tým KHL v Petrohradě – městě s bohatou hokejovou historií, kde si Ledový palác zaslouží aktivní využití.

Krok ke zvýšení konkurence nebo rána pro outsidery

Myšlenka zmenšit pole play off na šest týmů v každé konferenci by mohla mezi fanoušky vyvolat kontroverzi. To se dotkne především těch, kteří fandí týmům ze spodní části tabulky – především klubům z Nižního Novgorodu, Novosibirsku nebo Vladivostoku. KHL však nejednou učinila těžká rozhodnutí: stojí za to připomenout, jak byly Kuznya a Yugra odstraněny z ligy. Otázkou je, zda taková reforma turnaji prospěje, nebo naopak situaci zhorší.

Pokud necháme v play off šest týmů, je zřejmé, že systém pořádání zápasů si vyžádá změny. Nejlogičtější možností je umožnit prvním dvěma týmům v každé konferenci přímý přístup do semifinále a poslat kluby ze třetího do šestého místa do play-in. Tento přístup zintenzivní pravidelnou sezónu: lídři dostanou dodatečnou pobídku k boji o první dvě místa, aby se vyhnuli riziku v play-in, a týmy na středním žebříčku budou bojovat do posledního o šesté místo.

Jak implementovat formát přehrávání? Za základ můžeme vzít systém používaný v Youth Hockey League (MHL). Tam se kluby z top 6 jedné skupiny střetnou s nejlepšími týmy z jiné podskupiny a série trvá do dvou vítězství. Aby se však náhodný faktor minimalizoval, může KHL navýšit sérii na tři zápasy. To zajistí spravedlivější výsledek a eliminuje možnost nečekaného vyřazení silného týmu po dvou neúspěšných zápasech.

Panuje názor, že taková inovace by mohla mít negativní dopad na lídry, protože dva nejlepší týmy každé konference by mohly vypadnout z herního rytmu a čekat na soupeře. Tento argument je však kontroverzní. Naopak budou mít možnost se v klidu připravit na zápasy play off, vzpamatovat se a rozebrat hry budoucích soupeřů. To znamená, že do semifinále postoupí v optimální kondici.

Celkové pořadí v KHL – nová úroveň soutěže nebo rána pro ligu?

O myšlence nerozdělit KHL na Východní a Západní konference se diskutovalo dlouho a šance, že se stane realitou, jsou poměrně vysoké. Místo obvyklého rozdělení bude jednotný stůl, kde se utkají všechny kluby mezi sebou. Takový krok by mohl radikálně změnit samotný šampionát, ale zároveň vyvolá nové otázky: jak reformovat play off, aby zůstalo velkolepé a spravedlivé? A nepovede to k logistickým problémům, zejména pro týmy z Dálného východu?

Pokud odstraníme konference, obvyklý formát s 16 účastníky play off může ztratit smysl. Jednou z možných variant je opustit 12 nejlepších klubů soutěže o Gagarinův pohár. Čtyři nejsilnější týmy automaticky postupují do čtvrtfinále, zbývajících osm hraje o vstupenky prostřednictvím play-in. To přidá na intrikách, protože se bude bojovat nejen o postup do play off, ale také o právo přeskočit první kolo.

Další varianta je ještě kompaktnější: šest týmů jde okamžitě do play off a čtyři hrají o zbývající místa v play-in. Tento formát zohledňuje reálnou situaci v lize: v současné době je v KHL asi 12 klubů s konkurenceschopnými rozpočty a pro ostatní je těžké bojovat o vysoké pozice. Vyloučení zjevně slabých týmů zkvalitní play off, protože v něm zůstanou jen týmy, které jsou skutečně připraveny bojovat.

Myšlenka má ale háček. Bez konferencí výrazně vzroste počet dálkových letů. Aktuálně v prvním kole hrají týmy ve svém regionu, ale podle nového systému by například Admiral z Vladivostoku mohl mít za soupeře už v prvním kole moskevské Dynamo. To je zátěž nejen pro hráče, ale i pro rozpočty klubů, zejména těch, které nemají seriózní finanční prostředky.

Zkrácení play off: radikální opatření, nebo cesta ke férové ​​soutěži?

Jednou z nejodvážnějších možností reformy je zkrácení play off vyřazením jednoho kola. V tomto případě zůstanou v boji o Gagarinův pohár pouze čtyři nejlepší týmy z každé konference a zmizí play-in a první kolo. Na první pohled to zní nereálně, ale když se nad tím zamyslíte, tento formát by mohl změnit způsob, jakým kluby přistupují k základní části.

Dnes mnoho týmů vnímá základní sezónu jako fázi přípravy s vědomím, že i průměrný výsledek může zaručit postup do play off. Pokud se o posezónní období utkají pouze čtyři nejlepší týmy, hodnota každého bodu se dramaticky zvýší. Týmy budou nuceny vydat ze sebe v každém zápase vše a boj o nejlepší 4 bude mnohem intenzivnější. To se dotkne především velkých klubů, které si už nebudou moci dovolit pohodový vstup do sezony.

Samozřejmě, že tento formát bude pro týmy střední třídy těžký. Jejich šance dostat se do boje o trofej budou minimální, ale o to jde – play off by mělo být arénou pro nejlepší. Outsideři budou muset přehodnotit svou strategii, rozvíjet svůj tréninkový systém a brát výběr vážněji. Už nebude možné se jen tak probojovat do osmičky a považovat sezonu za úspěšnou.

Dalším důležitým bodem je zvýšení hodnoty zábavy. V dnešní době se v prvním kole play off často potkávají dvojice, kde je výsledek konfrontace prakticky předem daný. Pokud v Gagarinově poháru zůstanou jen ti nejsilnější, můžeme očekávat extrémně vypjatou sérii, kde se z každého zápasu stane opravdová bitva. Taková reforma samozřejmě narazí na odpor, ale mohla by se stát podnětem pro kluby. Otázkou jen je, zda je liga na takovou výzvu připravena.